Les nanotechnologies doivent leur nom, non pas aux objets qu’elles manipulent mais à la tailles des objets manipulés. Le nanomètre équivaut à un milliardième de mètre. A cette échelle les propriétés de la matière change. C’est ce qu’on appelle, les effets quantiques.
Le graphite par exemple est une matière friable. Lorsqu’on le manipule à l’échelle nanométrique, il devient 100 fois plus solide que l’acier, tout en étant 6 fois plus léger.
Les investissements dans ces technologies sont déjà colossaux et on attend des bouleversements technologiques dans des domaines aussi différents que l’électronique, l’énergie, la santé, les armes, et même l’agriculture !
Des milliers de brevets sont déjà déposés et quelques firmes cherchent déjà à contrôler et monopoliser les développements futurs de ces technologies et les bénéfices escomptés.
La convergence des sciences cognitives, des biotechnologies et des nanotechnologies fait craindre aussi des débordements qui porteraient atteinte aux libertés individuelles.
Des centaines de produits commerciaux utilisent déjà des nanoproduits : des raquettes de tennis à des pièces de Mercedes Benz ou des produits cosmétiques et de soins corporels.
Par contre, comme pour les OGM, les études de risques ne suivent pas au même rythme. Les quelques rares études menées montrent pourtant que certaines de ces structures nanométriques peuvent avoir des effets très nocifs sur le cerveau ou le foie.
Les citoyens doivent être informés, protégés et c’est à eux de décider du bien fondé de tel ou tel développement technologique.