Parce qu’il est composé de matières organiques (cellulose, lignine et eau), le bois constitue un aliment pour les insectes à larves xylophages,les champignons lignivores et les termites. On appelle « durabilité naturelle » (norme NF EN 350) la capacité d’un bois à résister aux agents de destruction biologiques (insectes et champignons). Cette durabilité, qui est liée à la présence de certaines matières comme les tanins, varie selon les essences et l’humidité contenue dans le bois.
Pour faire le lien entre la durabilité d’un bois et son utilisation, on définit 5 classes d’emploi (norme NF EN 335-1) qui permettent d’évaluer les risques auxquels le bois va être exposé. Les risques d’attaque biologique sont fonction de la localisation et de l’exposition du bois. Connaître la classe d’emploi permet de déterminer l’essence durable à utiliser ou le traitement à mettre en œuvre.
Classes d’emploi associées à quelques types d’ouvrages courants
| Classe 1 | Bois placé en intérieur, toujours à l’abri des intempéries(parquets, meubles) |
| Classe 2 | Bois placé en intérieur ou en extérieur sous abri, mais ayant pu être exposé temporairement aux intempéries, notamment durant le chantier(charpentes, éléments de toiture) |
| Classe 3 | Bois placé en extérieur, soumis à des alternances rapides d’humidification et de séchage (menuiseries, revêtements extérieurs) |
| Classe 4 | Bois placé en extérieur et soumis à des humidifications fréquentes ou permanentes, contact avec le sol, bois immergés dans l’eau douce (clôtures, poteaux) |
| Classe 5 | Bois en contact avec l’eau de mer (jetées, pontons) |
D’une manière générale, les champignons appelés pourritures et échauffures se développent quand le bois contient plus de 20 %d’humidité : un bois sec sera alors protégé de ces attaques et de celles des insectes.
Le souci du « zéro risque, zéro défaut » amène encore trop souvent le maître d’œuvre à n’utiliser que les bois naturellement très durables.C’est pourtant tout l’intérêt des classes d’emplois : le sapin ou l’épicéa ne sont certes pas recommandés pour faire des menuiseries extérieures (classe d’emploi 3) mais ces résineux sont parfaitement adaptés pour la menuiserie intérieure.
