- En 2002, la ville de Prague a été touchée par les inondations les plus graves du siècle, qui ont causé plusieurs millions d’euros de dégâts au patrimoine historique. © Bas Beentjes/Greenpeace
« Je m’exprime devant vous en tant que représentant d’un peuple en danger. [...] Du fait du réchauffement climatique mondial et de la hausse du niveau des mers, mon pays, les Maldives, risque de disparaître de la surface du globe lors du prochain siècle. »
Maumoon Abdul Gayoom, Président de la République des Maldives
Une hausse du niveau des mers supérieure à un mètre durant le prochain siècle pourrait bien constituer l’effet le plus catastrophique du réchauffement climatique. Elle entraînerait la disparition de pays entiers, comme les Maldives, et mettrait en péril tous ceux dont le territoire se trouve en partie en dessous du niveau de la mer, comme les Pays-Bas ou le Bangladesh.
La fréquence et l’intensité des dérèglements climatiques tels qu’inondations, sécheresses, tempêtes et canicules, augmenteront. Scientifiquement, il restera difficile d’établir un lien direct entre chaque phénomène météorologique extrême et le changement climatique d’origine humaine. Néanmoins, les indices s’accumulent. Les inondations au Mozambique, les incendies de forêts en Indonésie, les ouragans en Amérique du Sud ou les vagues de chaleur en Europe ne font qu’accroître l’énorme coût du changement climatique sur le plan social, économique et environnemental. Les calottes polaires et les glaciers sont déjà en train de fondre. Les déserts existants vont s’étendre, rendant inhabitables, faute d’eau, de vastes régions de la planète. Des sécheresses gravissimes pourraient affecter jusqu’à 3 milliards d’êtres humains d’ici à 2050. Les bouleversements climatiques menaceront l’approvisionnement alimentaire.
Une étude récente met en garde contre l’extinction d’espèces animales et végétales à une échelle sans précédent. Un quart des espèces connues pourrait disparaître au cours des 50 prochaines années, ce qui représente une menace majeure pour la population humaine, puisque notre survie dépend de la diversité des ressources naturelles.
D’après les calculs de grandes compagnies d’assurance, les coûts d’assurance liés au seul réchauffement climatique augmenteront d’environ 125 milliards d’euros par an pendant les dix prochaines années. Des organisations de développement estiment que les dégâts imputables au changement climatique pourraient coûter plus de 5,5 billions d’euros aux pays en développement au cours des vingt prochains années.