Selon la Commission Internationale des grands Barrages (CIGB), un grand barrage a les caractéristiques suivantes :
Selon cette définition, il existe 45 000 grands barrages dans le monde. Les 4 principaux pays constructeurs de barrages en comptent les trois quarts : 45% en Chine, 14% aux Etats Unis, 9% en Inde , 6% au Japon.
La France compte 569 grands barrages, soit 1% du total mondial.

- Répartition des grands barrages dans le monde
(Source : Commission Mondiale des Barrages, Tour d’horizon)
Les trois principales zones de construction de barrages aujourd’hui sont l’Asie du Sud Est (Chine, Vietnam, Laos), l’Amérique du Sud (Brésil) et le Proche Orient (Turquie).



